La presencia de alcornoques en el ecosistema vegetal ayuda a reducir el impacto de los incendios gracias a la protección de su corteza de corcho, y acelera la recuperación posterior en virtud a su elevada capacidad de rebrotar. Asimismo, los alcornoques son árboles de fuertes raíces y copas espesas que ayudan a sujetar el terreno y suavizar la erosión de las lluvias, evitando así la pérdida de suelo. Además, el corcho fija en su interior un alto contenido en CO2, lo que favorece la lucha actual contra el cambio climático.

A lo largo de los siglos, los alcornocales y encinares se han reemplazado por especies de rápido crecimiento (pino y el eucalipto…) destinadas al aprovechamiento maderero, con la consecuente pérdida de biodiversidad, acidificación del suelo y aumento de incendios. Muchos de los alcornocales que aún quedan han sufrido la roturación intensiva de la tierra y la introducción masiva de animales destinados a consumo humano, lo que ha transformado el bosque en una dehesa empobrecida y erosionada donde los árboles quedan progresivamente aislados y expuestos al ataque de plagas como “la seca”.

Según datos oficiales, el bosque de alcornoque ocupa 2,7 millones de hectáreas distribuidas en Europa y el norte de África. Concretamente, en territorio español existen más de veinte espacios naturales en los que tiene presencia el alcornocal. Aunque la cifra es amplia, lo cierto es que resulta muy inferior a lo deseable y que se ha producido un evidente retroceso a lo largo de los últimos siglos, habiéndose perdido casi por completo en algunas zonas. Actualmente, podemos dividir su presencia en dos categorías:

– Zonas  relevantes con presencia de bosques: Los Alcornocales, en Cádiz y Málaga; la Sierra de Hornachuelos, en Córdoba; el Parque Nacional de Cabañeros, en Toledo; la Sierra de la Albera y el Espacio de Interés Natural Les Gavarres, en Girona; el Parque Natural del Montseny y el del Montnegre y el Corredor, en Barcelona; la sierra del Espadán, en Castellón; la Sierra de San Pedro, entre Cáceres y Badajoz; y el Parque Natural Tajo Internacional, fronterizo con Portugal.

– Zonas residuales con presencia de ejemplares aislados, pequeños rodales y núcleos dispersos: cuenca del Ulla, en A Coruña y Pontevedra; de Potes, en Cantabria; de Bozoo, en Burgos; de Sestrica, en Zaragoza; de Foncastín, en Valladolid; de Hoyo de Manzanares, en Madrid; de Sierra Calderona, en Castellón; y de Carrascoy, en Murcia; de Pinet, en Valencia; y de Haza de Lino, en Granada.